SimCity 5 nabízí možnost postavit si své město, jako v předchozích dílech. Všechny známé zóny samozřejmě nemůžou chybět - obytné zóny nabídnou střechu nad hlavou pro obyvatele vašich měst, komerční zóny jim nabídnou možnost nakupovat a utrácet peníze vydělané v průmyslových zónách.

Největší změnou oproti předchůdcům je nutnost být stále on-line. Hra nabízí multiplayer v podobě spolupráce s ostatními hráči, kteří mají města za hranici vašeho. V praxi to znamená, že hráči ovlivňují chod vašeho města a vy jejich města. Můžete si pomáhat v době, kdy na nějaké z měst udeří přírodní katastrofa, při hledaní obnovitelných zdrojů, apod. Město lze také specializovat, tzn. soustředit se třeba na výstavbu univerzit a knihoven, nebo z něj udělat druhé Las Vegas se spoustou kasín a hotelů.