Alan Wake je psychologický akční thriller s prvky hororu. Hlavní hrdina, úspěšný hororový spisovatel Alan Wake, trpí již dva roky tvůrčí krizí. Se svojí ženou Alice přijíždí na krátkou dovolenou na chatu do divoké přírody v okolí horského městečka Bright Falls, kde si chce odpočinout a utřídit myšlenky.

Avšak postupně zjišťuje, že poklidné městečko není tak úplně v pořádku. Jeho žena zmizí a Alan se probouzí po autonehodě v lese se ztrátou krátkodobé paměti. Všudypřítomná temnota, prostupující celý les, se ho snaží pohltit. V lese se nacházejí tzv. Taken - lidé pohlceni temnotou, kteří již nemají naději na záchranu. Pro jejich zneškodnění musí Alan použít přímé světlo své baterky a temnotu z nich vyhnat, až poté budou účinkovat kulky z revolveru. Světlo je hlavním prvkem hry. Představuje naději a jedinou šanci na přežití v temnotě. Bez příruční baterky, popřípadě světlic, Alan nepřežije ani krok.

Alan Wake se velmi inspiruje ve filmech Alfréda Hitchcocka, knihách Stephena Kinga a atmosférou často velmi cituje seriál Twin Peaks. Hra je rozdělena, po vzoru televizních seriálů, do šesti oddělených epizod. Každá epizoda je ukončena závěrečným zvratem a písní a posléze nová začíná sestřihem předcházejících událostí.